【整う、みぞおちノート④】肝臓と脂肪肝｜沈黙の臓器を守る食事と生活習慣

「健診でGOTやGPTの数値が高いと言われた」「お酒はほとんど飲まないのに脂肪肝と言われた」「なんとなく右の脇腹が重だるい」——こんな経験はありませんか？

肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、かなり傷んでいても症状が出にくい臓器です。体の中で最大の臓器でありながら、私たちが普段あまり意識しない場所——それが肝臓です。

今回は、肝臓のしくみ・脂肪肝のメカニズム・肝機能の検査値の読み方と、肝臓を守る毎日の習慣をお伝えします 🌿

肝臓とは——体最大の「化学工場」

肝臓は右肋骨の下に位置する、体の中で最も大きな臓器です。重さは約1〜1.5kgで、こぶし3〜4個分ほどの大きさ。みぞおちの右上に位置し、右肋骨に守られています。

肝臓は500以上の働きを持つと言われる、体の「総合化学工場」です。

① 代謝——栄養素を体が使える形に変える

腸で吸収された糖質・脂質・タンパク質・ビタミン・ミネラルは、門脈（もんみゃく）という血管を通じてまず肝臓に届きます。肝臓はこれらを体が使いやすい形に加工・貯蔵します。

② 解毒——有害物質を無毒化する

アルコール・薬・食品添加物・腸内細菌が作るアンモニアなど、体に有害な物質を無毒化して胆汁や尿として排出します。「飲んだアルコールが肝臓で分解される」のは、この解毒機能によるものです。

③ 胆汁の産生——脂肪の消化を助ける

肝臓は1日約500〜1000mlの胆汁を作り、胆嚢に送ります（②で学んだ胆嚢との連携です）。

④ 免疫機能——体を守る

肝臓にはクッパー細胞という免疫細胞があり、腸から入ってきた細菌・異物を処理する免疫の最前線としても働いています。

肝細胞に中性脂肪が蓄積した状態を脂肪肝（しぼうかん）といいます。肝臓全体の5〜30%以上に脂肪が溜まると脂肪肝と診断されます。

日本では成人の約30〜40%に脂肪肝があるとされており、非常に多い状態です。エコー検査では「明るい肝臓（bright liver）」として観察されます。

タイプ	原因	特徴
アルコール性脂肪肝	過剰なアルコール摂取	飲酒量に比例して進行。禁酒で改善しやすい
非アルコール性脂肪肝（NAFLD）	過食・肥満・糖質過多・運動不足	お酒を飲まなくてもなる。現代人に急増

NAFLD（非アルコール性脂肪性肝疾患）の一部は「NASH（非アルコール性脂肪肝炎）」に進行し、さらに放置すると肝硬変・肝臓がんにつながるリスクがあります。

健診の血液検査で肝臓の状態を確認できます。

ALT（GPT）は特に肝臓に特異的な指標です。ALTが継続して高い場合は、肝炎・脂肪肝・肝硬変などの可能性があり、精密検査が勧められます。

肝臓の病気は、放置すると段階的に進行することがあります：

脂肪肝（初期） → 自覚症状ほぼなし。エコーや血液検査で発見
　↓（炎症が続くと）
肝炎 → 疲れやすさ・食欲不振・右上腹部の重だるさ
　↓（繰り返すと）
肝硬変 → 肝臓の組織が固くなる。腹水・黄疸・むくみが現れることも
　↓
肝臓がん → 肝硬変から発生することが多い

早い段階（脂肪肝・肝炎）で気づいて生活習慣を変えることが、進行を防ぐ最大の対策です。

B型・C型肝炎ウイルスへの感染が原因で起きる肝炎です。慢性化すると肝硬変・肝臓がんに進行するリスクがあります。

日本ではC型肝炎が肝臓がんの最大原因とされてきましたが、現在は効果的な治療薬があり、治癒できるようになっています。

40歳以降の方は、自治体の無料検査（B型・C型肝炎ウイルス検査）を一度受けることをおすすめします。

肝臓は症状が出にくいですが、以下のサインは見逃さないようにしましょう：

黄疸・白色便・濃い尿は早急に医療機関を受診してください。

積極的に摂りたいもの

食材	肝臓への効果
緑黄色野菜・ブロッコリー	抗酸化作用で肝細胞を守る
魚（サーモン・さば・いわし）	オメガ3脂肪酸が肝臓の炎症を抑える
コーヒー（ブラック）	研究で肝硬変・肝臓がんリスク低下との関連が示されている
緑茶	カテキンが脂肪肝の改善に有効とされる
大豆製品（豆腐・納豆）	良質なタンパク質。肝細胞の修復に
にんにく・玉ねぎ	アリシンが肝臓の解毒酵素を活性化
ウコン（ターメリック）	クルクミンが肝臓の炎症を抑える。①で登場したウコンです 🌿