【整う、みぞおちノート②】胆嚢のしくみと不調｜胆石・胆嚢炎・エコー検査でわかること

「脂っこいものを食べると右のあたりが重くなる」「右の肋骨の下が時々チクチクする」「夜中に急に右上腹部が締めつけられるように痛くなった」——こんな経験はありませんか？

これらは、胆嚢（たんのう）からのサインかもしれません。

胆嚢は小さくて目立たない臓器ですが、脂肪の消化に欠かせない大切な役割を担っています。今回は、胆嚢のしくみ・胆石・胆嚢炎・そしてエコー検査でわかることを丁寧に解説します 🌿

胆嚢とは——脂肪の消化を助ける「胆汁の貯蔵タンク」

胆嚢は、肝臓の裏側にひっそりと寄り添うように位置する、ナス形の小さな袋状の臓器です。大きさは長さ約7〜10cm、容量は30〜50ml程度。右肋骨の下、みぞおちの右寄りにあります。

肝臓では1日に約500〜1000mlの胆汁（たんじゅう）が作られています。胆汁は脂肪を乳化（細かく分散させること）して消化しやすくする消化液で、食事をすると十二指腸へ送り出されます。

胆嚢はこの胆汁を食事と食事の間に貯めておき、脂肪を含む食事が来たときに一気に十二指腸へ放出するタンクの役割を果たしています。

胆汁の成分： 胆汁酸・コレステロール・ビリルビン（胆汁色素）・水分・電解質

胆汁の成分バランスが崩れると、成分が固まって胆石ができます。日本人に最も多いのはコレステロール結石で、全体の約70〜80%を占めます。

胆石の種類	主な成分	特徴
コレステロール結石	コレステロール	黄白色。肥満・高脂肪食・急激なダイエットと関連
ビリルビン色素結石	ビリルビンカルシウム	黒または茶色。溶血性貧血・肝硬変と関連

欧米では胆石になりやすい人の特徴として「5F」が知られています：

また、急激なダイエット・長期の絶食・不規則な食事も胆石のリスクを高めます。食事をしないと胆嚢から胆汁が放出されず、長時間貯まったままになるためです。

胆石があっても、多くの場合は症状がありません（無症状胆石）。しかし胆石が胆嚢の出口や胆管に詰まると、胆石発作と呼ばれる激しい痛みが起きます。

「あの痛さは今まで経験したことがないくらいだった」と言う方が多いほど、胆石発作は強烈な痛みを伴います。

胆石が胆嚢の出口に詰まったまま長時間経つと、胆嚢に炎症が起きます。これが胆嚢炎（たんのうえん）です。

急性胆嚢炎は入院・手術が必要になることがあります。発熱を伴う腹痛は早めに受診することが大切です。

胆嚢の内側の壁にできる突起物が胆嚢ポリープです。多くは良性で自覚症状もありませんが、エコー検査で偶然発見されることがほとんどです。

腹部エコーは、胆嚢の状態を調べるのに最も有効な検査のひとつです。放射線を使わず、痛みもなく、比較的短時間で受けられます。